Используя то обстоятельство, что поломке деталей, под­вергающихся износу, предшествует местное поверхно­стное разрушение материала, отдельные исследователи определяют характер и степень повреждения поверхнос­тей деталей, исследуя количество, размер, материал и конфигурацию частиц продуктов износа. Для отделения частиц от массы рекомендуется использовать фильтры, электрические методы, центробежные силы, магниты.

Известно, что механические потери, имеющие место при трении поршней и поршневых колец двигателя внут­реннего сгорания в процессе рабочего цикла, составляют до 60%, а потери в подшипниках коленчатого вала — до 15% от суммы механических потерь двигателя. По­этому техническое состояние указанных узлов во многом определяет общее техническое состояние двигателя.

Безотказная работа автомобильного двигателя во мно­гом зависит от надежности отдельных его систем, преж­де всего, от системы зажигания и электрооборудования.
Как указывалось выше, на их долю приходится до 45% всех отказов двигателя. Причинами неисправностей мо­гут быть естественный износ и нарушение регулировок.

В отличие от диагностирования общего состояния двига­телей, поэлементная диагностика более сложная. С по­мощью поэлементного или углубленного диагностирова­ния технического состояния двигателей выявляют места, причины и характер неисправностей и отказов.
Работающий двигатель — источник богатой и разно­сторонней информации о его техническом состоянии.

Общее техническое состояние двигателя можно оценить по развиваемой им эффективной мощности, механиче­ским потерям, удельному расходу топлива, составу и температуре выхлопных газов, уровню стуков, расходу масла на угар и некоторым другим. При использовании тех или иных методов необходимо иметь в виду, что перед замером величины параметра нужно тщательно отрегулировать соответствующие механизмы и системы.

Термин «диагностика» появился в технике сравнитель­но недавно. Подобно тому, как в медицине по косвенным признакам (температура, состав и давление крови, час­тота сердцебиения) определяется вид заболевания чело­века, в технике для определения технического состояния механизмов могут быть использованы некоторые явления, сопровождающие работу этих механизмов.